《河套图考》载：“河以套名，主形胜也。”“河套”指的是黄河冲积平原，包括“前套”宁夏平原和“后套”阴山黄河间平原。“河套人”是在内蒙古地区发现旧石器晚期的古代先民，距今约三万五千年。“河套文化”是属于旧石器晚期时代的一种古文化，是“巴彦淖尔文化”的源头文化。

     河套是黄河流域的重要部分，历史悠久，早在原始社会，就有人类祖先居住。早在旧石器和新石器时代，河套就具备草原经济形态的特点，夏、商、周、秦时期已出现以河套文化为特征的古代文明。

河套文化的形成，有五个重要的自然人文因素，一是黄河，二是草原，三是阴山，四是战争，五是移民。河套是黄河流域重要组成部分，早在原始社会，就具备了北方草原自然经济形态的特征，形成了草原游牧文化。巴彦淖尔境内有阴山岩画5万余幅，是我国古代北方游牧民族文明历程的画廊，证明巴彦淖尔早在6000年前就是牧业文明的发祥地，河套文化是草原文化中极具特色的区域文化之一。

阴山之北是以放牧为核心的乌拉特草原文化，阴山以南是蒙、汉、回共同创造的西部文化，是民族团结融合一体的以农耕为中心的文化。河套文化是基于几千年来边塞文化、黄河文化、草原文化和农耕文化在河套地区聚集、融合、传承、积淀，形成的具有鲜明地域特色、民族特色和兼容并蓄的地方文化体系。

巴彦淖尔地区自古以来，是游牧民族和农耕民族交融之地，各民族在生产、生活中共同创造了灿烂的独特文化，团结是巴彦淖尔地区的主题，创新是巴彦淖尔地区时代精神的体现。在物质上各民族共同开创了“河套蜜瓜、星火葵花、二狼山白羊绒、红驼绒”等蜚声海内外的名优产品。在文化中的文艺方面，二人台、蛮汉调、山曲等河套文化近年来也有所创新。

远在数万年以前，河套先民就在巴彦淖尔这块土地上繁衍生息，至一九九七年，从陆续出土的早期人类化石看，“河套人”属于“晚期智人”，其许多特征与山西“了村人”、“北京山顶洞人”的晚期智人化石接近。

从先秦开始，河套地区就是军事重地。匈奴的崛起、两汉的兴衰，宋、元、辽、金的战迹，无不与富饶的河套冲积平原和水草丰美的巴彦淖尔相关联。这里属于优势环境，从而使我国的先民们从四面八方涌来。特别是各民族与蒙古族在此和睦相处、聚居，多民族文化融合，形成了多种文化交融的文化体系，蕴藏了大量珍贵的历史文化遗存。如：阴山岩画，境内赵、秦、汉的长城，遍布于巴彦淖尔市各地的古城遗址和古墓葬群、汉墓群，两千多年前汉代酒鼎中的烧酒在这里出土，这又显示出青铜文化、酒文化，所以说河套不是一般意义上的地域名称，是自然与文化的“聚显”，是文化与自然的和谐彰显。

当今的临河区，是巴彦淖尔市的市政府所在地，城市人口三十余万，是巴彦淖尔市政治、经济、文化的中心，是东连包头、西接乌海、北抵蒙古国、南通鄂尔多斯的重要交通枢纽。在汉代，临河区就设置了县，《清一统志》载：“黄河北流迳古朔方之西，分为二支东注，是为南北二河，北河西北溢为腾格里泊，屈而东流过古高阙行数百里与南河合，临河县城浜北河。”这里写到“古朔方”，是汉武帝逐匈奴收河南地（指河套地区）。《诗经》就有“城彼朔方”之句，“朔”字，作“北”字解，“朔方”又作“朔漠”，杜甫的诗有“一去紫台连朔漠”之句。可见巴彦淖尔市中心临河区历史传承久远，是古来就有的富饶之地。

大自然的多姿多彩，草原与平原的对话与对抗，大规模的移民与战争，多民族的长期交流与交往，造就了河套人海纳百川的博大胸怀。独特珍贵的民族民间文化，绚丽多姿的民族民俗风情，凝聚了河套各族人民的聪明才智，奏响了民族团结和谐的乐章，印证了民族血脉融合的延续和民族大团结优良传统的传承。在新时代，我们要传承发扬河套文化，不断增强文化竞争力，使人民不断感受河套文化的熏陶，在经济建设中更多发挥文化作用。